par Elizabeth Pineau et Lucien Libert
Des vétérans américains ayant participé à la Bataille de Normandie ont été accueillis en héros dans les aéroports français à l'approche des cérémonies du 80e anniversaire du Débarquement.
Le 6 juin 1944, plus de 150.000 soldats alliés ont débarqué sur les côtes normandes pour combattre l'occupant allemand, un tournant dans la Seconde guerre mondiale.
Beaucoup de ceux qui sont arrivés par avion ce week-end et lundi avaient plus de 100 ans, poussés sur des fauteuils roulants par des proches et des assistants.
"C'est irréel. C'est irréel. Wow!", a déclaré Reynolds Tomter, 107 ans, accueilli samedi par des élèves brandissant des drapeaux français et américains à l'aéroport Paris Charles-de-Gaulle.
En Normandie, un vol spécialement affrété avec à son bord 48 vétérans a atterri lundi à la mi-journée sur l'aéroport de Deauville (Calvados) où les attendaient des écoliers et l'épouse du président français, Brigitte Macron.
Parmi les héros d'hier assis sur des chaises roulantes, Bob Gibson, 101 ans, qui débarqua naguère sur Utah Beach.
"C'est comme si c'était arrivé hier. Vous ne croiriez pas ce que j'ai vu. Terrible. Certains jeunes n'ont jamais atteint la grand' plage", a-t-il raconté aux journalistes sur le tarmac ensoleillé peu après sa descente d'avion. "Parfois ça vous réveille la nuit."
"Aujourd'hui, nous semblons revenir en arrière au lieu d'aller de l'avant. L'amour est la réponse", a déclaré un autre vétéran, Arlester Brown, 100 ans.
"ILS NOUS FONT DU BIEN", DIT BRIGITTE MACRON
Après avoir salué, et parfois embrassé, un à un les anciens soldats à leur descente d'avion, Brigitte Macron a dit son émotion à Reuters.
"On mesure tout leur courage et à quel point si c'était à refaire, ils le referaient", a-t-elle déclaré. "Dans le monde d'aujourd'hui, nous avons besoin de les entendre. Ils nous font du bien. Ils me font du bien."
Dans toute la Normandie où plages, champs et villages portent parfois encore les stigmates des combats du "D-Day" et des semaines qui suivirent, les préparatifs pour les cérémonies allaient bon train à l'approche des célébrations auxquelles participeront le président américain, Joe Biden, et le chancelier allemand, Olaf Scholz.
Ce week-end à Vierville-sur-Mer, près d'Omaha Beach, une reconstitution a été organisée avec des figurants en costumes et des véhicules d'époque.
"C'est toujours très intense quand on rencontre des vétérans, car ils ont toujours beaucoup d'histoires à raconter, et on ressent encore de l'émotion", a déclaré l'une des participantes, Julie Boisard.
De jeunes militaires de la 29e division d'infanterie de la Garde nationale de Virginie étaient également présents en souvenir de leurs aînés débarqués en France 80 ans plus tôt.
"C'est historique, c'est mémorable (...) et c'est aussi très émouvant", a déclaré à Reuters l'un d'eux, Esaw Lee.
Le président ukrainien Volodimir Zelensky fera partie des dirigeants étrangers présents en Normandie, où une cérémonie internationale est prévue jeudi sur Omaha Beach.
La Russie, qui a envahi l'Ukraine en 2022, déclenchant le plus grand conflit armé sur le continent européen depuis la Seconde guerre mondiale, n'a pas été invitée.
Les commémorations "nous rappellent que nous avons été occupés pendant quatre ans et libérés par les Américains", a dit à Reuters la Normande Marie-Thérèse Legallois, qui avait sept ans au moment du Débarquement. "Mais j'ai toujours un peu de tristesse de voir que la guerre continue, en Ukraine ou ailleurs."
Ce 80e anniversaire est aussi pour les habitants une occasion de se souvenir de ces semaines terribles qui firent quelque 20.000 morts normands et virent certaines villes comme Saint-Lô (Manche) être détruites à plus de 90%.
"Ce traumatisme a fait de notre ville la 'capitale des ruines', comme l'écrivit le dramaturge Samuel Beckett, intendant dans l'hôpital irlandais installé à Saint-Lô après les bombardements", a dit à Reuters la maire de la ville, Emmanuelle Lejeune. "Cet anniversaire doit être tourné vers les nouvelles générations."
(Reportage Elizabeth Pineau, avec Lucien Libert et Michaela Cabrera, édité par Sophie Louet)
0 commentaire
Vous devez être membre pour ajouter un commentaire.
Vous êtes déjà membre ? Connectez-vous
Pas encore membre ? Devenez membre gratuitement
Signaler le commentaire
Fermer